發動機防凍液的要求包括：較高的沸點、較低的冰點、優異的防銹防腐蝕的能力、防止水垢等沉積物的產生、防止泡沫產生等等。

各類防凍液由于配制時成分和比例不同，其凝點也不相同，這時應根據當地的氣溫條件來選用。一般選用防凍液的冰點應低于當地最低氣溫10℃～15℃；夏天防沸時，防凍液至少應達到108℃以上,以免防凍液開鍋而失效。 

現在市場上的防凍液有很多種顏色。例如，長城多效防凍液為熒光綠色，加德士特級防凍液為橙色，藍星防凍液為藍色，統力不凍液為紅色。防凍液本身是無色透明的液體，這些防凍液之所以做成鮮艷的顏色，主要是為了便于區分和辨別而加入了一些染色劑，另外一個作用就是防止誤食。防凍液的顏色與性能、質量沒有必然的聯系。長城多效防凍液制備成特殊的熒光綠色，主要是為了便于檢漏。

汽車防凍劑的種類很多，像無機物中的氯化鈣（CaCl2）、有機物中的甲醇（CH3OH）、乙醇（C2H5OH，俗名酒精）、乙二醇（C2H4（OH）2，俗名甜醇）、丙三醇（C3H5（OH）3，俗名甘油）、潤滑油以及我們日常生活中常見的砂糖、蜂蜜等，都可作為防凍液的母液，在加入適量純凈軟水（不含或少量含有鈣、鎂離子的水，如蒸餾水、未受污染的雨水、雪水等，其水質的總硬度成分濃度在0-30ppm之間）后，即可成為一般意義上的防凍液。 

目前世界各國車廠大多采用以乙醇、乙二醇或丙三醇為母液的汽車防凍液，其中尤以乙二醇型防凍液使用居多。現在我國進口和國產的汽車，絕大多數都采用乙二醇型防凍液。

在防凍液的標識上面，一般都會標注主要成分，雖然顏色不同，但如果主要成分相同，則混加是不會有太大的影響的。有時，盡管顏色相同，但主要成分不同，就一定不要混加。盡管如此，不同品牌的同成分防凍液還是不建議混加，如果是為了應急，稍加一點也未嘗不可。