在國外，已有尿素取代燒堿進行絲光的報道上，尿素是一種較好的膨化劑。在染色中的應用，在染色工藝中，若加入尿素，既可幫助染料溶解，又可提高纖維的吸濕性，增加纖維的溶脹度。尿素在活性染料染色和印花中的話作用是不容忽視的，首先尿素是一種良好的溶劑，能使染料在水溶液中很好的溶解,使用尿素濃度計能精確控制管理染整工藝中尿素的比例,能提高了深色和水洗牢度，在生產中要控制好尿素用量，針對所用的染料，選擇適當的用量，既發揮其作用，又防止浪費，尿素的隨染料的溶解性和用量而定，染料難溶解度高時，尿素用量就會高些。

在活性染料印花中，尿素是一種必不可少的助劑。尿素是吸濕劑，吸濕量可達24．4％。它又是助溶劑，用于調制染料，幫助溶解、穩定色漿。它對活性染料的主要作用有以下三點：(1)活性染料分子中，雖然有親水的磺酸基團，已經具有良好的溶解性，但由于印花制漿時，染料用量相應較高，而且浴比小，所以用尿素助溶還是需要的。(2)在活性染料印花后熱固時，尿素通過吸濕作用，促進纖維膨化，有利于染料的滲透，提高吸濕量。對熱固型的活性染料的得色效果比較顯著。(3)為色漿中的水分保留劑。一般尿素的最低用量為1％。當染料用量超過1％時，尿素用量與染料相等，或者再增加3％-5％。